在马德里，女作家贝拉从情人乔迪口中得知了摄影师埃米利奥的往事——这位反法西斯战士于1933年死于西班牙内战。罹患乳腺癌的贝拉毅然离开丈夫与情人，在病痛中开始追寻埃米利奥与妓女洛拉的过往。两人在舞会相遇后，埃米利奥将洛拉带往荒凉的巴塔哥尼亚高原，却又将她抛弃。孤苦无依的洛拉唯有同样身处底层的玛蒂尔德给予慰藉。当鲸鱼搁浅海滩时，围观者皆束手无策。贝拉在医院惊觉同病房的老妇正是当年的玛蒂尔德，此时又见鲸鱼搁浅，她顿觉两个女人的命运在这一刻交织。